Bron: www.consudel.nl, 18-12-2024

De Chocoladefabriek heeft vier productielijnen en circa vierhonderd productvarianten. Het belangrijkste product zijn de ‘rotsjes’ met tegenwoordig niet alleen pinda’s, maar ook allerlei extra’s toegevoegd. Denk aan stroopwafeltjes, pepernootjes, karamel en zeezoutvarianten. Daarnaast kun je bij De Chocoladefabriek ook terecht voor verrassende traktaties als zoute pretzels met een chocoladelaagje met decochelli.

Ondanks de krappe arbeidsmarkt in Nederland kan het bedrijf naar eigen zeggen goed aan personeel komen. Baron: “Als chocoladefabriek beschikken we over een zekere aantrekkingskracht, iets magisch, die ons een bijzondere positie op de arbeidsmarkt geeft; veel mensen vinden het aantrekkelijk om in een chocoladefabriek te werken. Echter, het invullen van specialistische functies, zoals binnen kwaliteit en techniek, is door de krapte op de arbeidsmarkt aanzienlijk uitdagender geworden.” Neef: “Positieve keerzijde van de langdurige arbeidskrapte is dat het innovatie in de industrie aanjaagt.” Verduurzaming staat eveneens hoog op de agenda. Verpakkingen worden aangepast, zodat ze goed recyclebaar zijn en er wordt gestreefd naar een hoog percentage gerecycled materiaal in nieuwe verpakkingen. Verder zette De Chocoladefabriek recent een belangrijke stap door de ketels op gas te vervangen door dubbelwandige ketels die op elektriciteit draaien.

Net als andere producenten zoekt De Chocoladefabriek naar mogelijkheden om mee te bewegen in een omgeving met preventieakkoorden en voedingswijzers. Toch vindt Baron dat er soms realiteitszin ontbreekt: “Chocolade is een verwennerij, die je met mate kunt eten. Zomaar ingrediënten als suiker vervangen, gaat niet makkelijk. Sterker nog, je kunt dan in calorieën juist omhoog gaan als je suiker verlaagd. Wat betreft de geluiden uit Den Haag om dierenvormen en bijvoorbeeld Sinterklaasfiguren te verbieden vanwege kindermarketing, denk ik dat men de plank mis slaat. Daarbij heeft dit een grote impact op de branche. De politiek gaat zo slordig om met de industrie en de werkgelegenheid. Productie dreigt zo naar andere landen verplaatst te worden. Dit gaat écht ten koste van de concurrentie positie van de Nederlandse bedrijven.”

In 2025 wordt het 75-jarig bestaan in stijl gevierd. Op de ISM en de PLMA wordt daar op een gepaste wijze aandacht aan besteed. “Uiteraard zullen wij ook lokaal en met onze mensen hier stil bij gaan staan. Ondertussen broeit het van de nieuwe productideeën in het bedrijf. Neef: “Voor alles moeten we met de tijd meegaan en innovatief zijn. Daartoe hebben we in feite een eigen niche gecreëerd: een innovatieve partner voor retail mét een ambachtelijke uitstraling, die meedenkt in concepten. Ons gehele team, met veel ervaren mensen, is er bij betrokken. Dat past goed bij de tijdgeest waarin iedereen kan en mag meedenken en meepraten, maar dat zat in ons geval al in de aard van het bedrijf.”